宋明理学是儒学历经先秦子学、两汉经学之后，吸收佛道思想而形成的新的儒学形态，是儒学自诞生之后，第三次理论高峰。理学的出现，是在儒释道三足鼎立并不断融合的时代背景下，为了克服自身的理论弱点，直面佛道二教的挑战，而做出的又一次理论创新。
宋明理学形成的时代背景是什么
1、三教合一社会的动荡不安,使得魏晋南北朝以来,儒学信仰出现危机感,而道教的修炼丹药长生不老,佛教的因果报应轮回来世的思想在社会迅速传播。
随着政治稳定三教相互渗透,彼此调和逐渐趋向合一，儒家强调人世,根本目标就是强国，个人的精力应该奉献给国家，道家强调自由,目标就是超脱尘世而获得更大的自由.佛家强调解脱。
儒家思想在三教中多侧重于人世间的事.而儒家思想是佛道二家的基础.科举产生的士大夫们,注重道德文化修养,注重气节,对儒家经典大义的不断探究成为时尚。
2、宋代理学之前的政治背景是藩镇割据，军阀混战，社会秩序大乱。在经济上，宋代之初由于经济处在恢复的过程中，但到了北宋中期以后人口迅猛增长，而所能支配的社会资源是有限的，理学提倡守节，“灭人欲”的主张与社会经济的发展遥相呼应。
宋明理学的影响有哪些
宋明理学正面影响:开启了忠君的高潮，从此封建王朝没有再从内部瓦解过，权力之争从外戚、权臣那里转化为对外族侵略的矛盾。很好的维护了内部的统一，社会相对稳定，有效地促进了生产力的开展。文人士大夫的社会地位提高，开展了中华文化，创造了很多灿烂的文明。
宋明理学负面影响:文人开始变得迂腐，重视繁文缛节，拖慢行政速度。开启了重文轻武的风气，导致国家国防力量羸弱，面对外来侵略不堪一击。儒家孔子所倡导的权的思想变得僵化，行政机关解决问题的能力下降。对妇女进行了多方面的禁锢，强化了贞洁等等葬送女人一生幸福的各种观念。