众所周知，公元是一种纪年法。也正因为公元的存在，才有了公元前和公元后的说法。现如今我们常说的2023年、2024年，其实也就是公元后2023年、公元后2024年。又为了传播和应用的方便，常常将“公元后”，简称为“公元”。
中国公元前后如何划分
1、公元是个纪年法。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。公元无零年。如公元2019年就是从公元元年开始算起的两千零一十九年。
2、公元是以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，耶稣诞生之后的日期，称为主的年份。现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感，采用了公元与公元前的说法。
3、1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但仍然并用我国传统农历。
公元的来历
“公元”就是公历纪元，也叫基督纪元，是国际通行的纪年体系，是以耶稣基督降生那一年作为公元元年（相当于中国西汉平帝元年）。
公元525年，一个叫狄奥尼西的信徒，为了预先推算七年后（公元532年）“复活节”的日期，提出了耶稣出生于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法，主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法，这个主张得到了教会的大力支持。
公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。
公元，拉丁文为Anno Domini，意即“主的生年”(缩写A.D)。
公元前，则为英文Before Christ，意即“基督以前”(缩写为BC)。
中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家使用的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。