日语专业前身是1956年成立的东北人民大学（现吉林大学）基础日语教研室，1963年建立专业并招收本科生，具有近70年的办学历史。1979年获得二级学科硕士学位授予权，2005年获得二级学科博士学位授予权，2010年经教育部批准开始招收翻译硕士（MTI）研究生，2018年成为一级学科博士学位授权点，2019年被评为2019年度国家一流本科专业建设点（国内仅有两所综合类大学日语专业入选，吉林大学日语专业是其中之一）。日语专业本科——硕士——博士教育层次完整、研究方向与课程设置齐全，师资力量在国内同行中处于一流地位，教学质量和科研成果在国内外有广泛深远的影响。
日语专业以培养高层次日语人才为宗旨，致力于培养精通日语、通晓语言对象国思想文化，具有一定专攻领域、国际视野宽阔、知识面广博、人文素养高、实践能力强、具有家国情怀的外语专业高素质人才。学生经过两年扎实的语言基础能力训练后，进入专业学习和提高阶段，日语专业在重视学生语言技能训练的同时，还强调对学生的创新能力、思辨能力、国际化视野与跨文化交际能力的培养。
日语专业学生秉承了优良的传统和严谨的学风，在国际和国内各类学科竞赛中屡获殊荣。本科与研究生培养阶段均有大量赴日留学、研修的机会，学生在学期间可获得公派出国留学机会。日语专业在国内外具有极高的知名度，毕业生就业层次高，择业余地大，供不应求。
主干课程:日语精读、日语听力、日语会话、日语泛读、日语写作、日语口笔译理论与实践、日语演讲与辩论、日本语言学概论、日本近现代文学史、日本国情、日本文化概论等。
就业方向:党政机关、外交外事、新闻出版、科研教育部门及中外大型企业从事外事、管理、翻译、教学科研等工作。近年来，每年有近1/2的毕业生被免试推荐或考取国内一流大学和日本著名大学的硕士研究生，其他毕业生多就业于国家机关、新闻媒体及大中城市的涉外企事业单位。